При прокладывании железнодорожного полотна необходимо учитывать высокие нагрузки, которые испытывает покрытие во время прохождения состава. Как правило, с целью снижения нагрузки на полотно, в строительстве железных дорог используют балластный слой, основной задачей которого является обеспечение горизонтальной и вертикальной устойчивости рельсошпальной решетки при воздействии высоких динамических нагрузок. Иными словами, балластный слой равномерно распределяет нагрузку, действующую на полотно.
Так как функции балластного слоя в данном виде строительстве весьма ответственны, он должен обладать определенными качествами. Во-первых, балластный слой должен быть максимально прочным, во-вторых - устойчивым к воздействиям окружающей среды, и, в-третьих - желательно дешевым. Как правило, для балластного слоя используют природный щебень.
Для балластного слоя можно использовать щебень различных типов, но предпочтение отдают гранитному щебню из-за его характеристик. У гранитного щебня высокая прочность, он хорошо пропускает воду, в холодные времена года он не смерзается. По сравнению с балластом из песка он оказывает в полтора раза большее сопротивление горизонтальному сдвигу, и допускает в два раза большее вертикальное давление. Он не выветривается, не вымывается, не дробится при уплотнении. И самое главное, в виду своей высокой насыпной плотности он отлично распределяет нагрузку по ж-д полотну. Гранитный щебень обеспечивает более долгий срок службы балластного слоя, чем любой другой стройматериал.
Единственным недостатком использования балластного слоя из щебня является то, что он быстро загрязняется различными материалами (торф, уголь, руда), просыпающимися на путь при перевозках. Из-за этого он теряет свои полезные качества. Именно поэтому щебень балластного слоя необходимо периодически подвергать очистке. Для балластного слоя в железнодорожном строительстве используют гранитный щебень крупных фракций - 20-40 и 40-70 мм.
